Η Γη συντηρεί σήμερα πάνω από οκτώ δισεκατομμύρια ανθρώπους, οι οποίοι συνολικά έχουν μετατρέψει τα τρία τέταρτα της επιφάνειας του πλανήτη για τροφή, ενέργεια, στέγη και άλλες πτυχές της ανθρώπινης επιχείρησης.
Βρισκόμαστε εν μέσω μιας παγκόσμιας κρίσης βιοποικιλότητας, με υψηλά ποσοστά εξαφάνισης και πολλούς πληθυσμούς άγριας ζωής που παρουσιάζουν σαφείς ενδείξεις μείωσης (όπως τα καριμπού και τα λιοντάρια).
Ως οικολόγος άγριας ζωής και βιολόγος διατήρησης, ανησυχώ ότι ασκούμε πίεση στην άγρια ζωή με τρόπους που μπορούν να αυξήσουν τις συγκρούσεις και να εκτοπίσουν τα ζώα από τα ενδιαιτήματα που χρειάζονται.
Παρατηρώντας τη συμπεριφορά των ζώων
Αν θέλουμε να προστατεύσουμε τα ζώα που εκτιμούμε για τις οικολογικές, οικονομικές και πολιτιστικές τους αξίες, πρέπει να βρούμε τρόπους να προωθήσουμε τη συνύπαρξη ανθρώπου-άγριας ζωής. Για να προσαρμόσουμε με επιτυχία τις δικές μας συμπεριφορές, πρέπει επίσης να κατανοήσουμε αν και πώς τα ζώα μπορούν να προσαρμοστούν σε εμάς.
Δύο βασικές προκλήσεις έχουν περιορίσει αυτή την κατανόηση. Πρώτον, είναι δύσκολο να παρατηρήσουμε τα ζώα στη φύση. Οι συναντήσεις είναι σπάνιες επειδή τα ζώα είναι ασύλληπτα και η απλή παρουσία ενός ανθρώπινου παρατηρητή μπορεί να επηρεάσει την κατανόησή μας.
Δεύτερον, δεν είναι γενικά εφικτό να διεξαχθούν πειράματα – χαρακτηριστικά της αυστηρής επιστήμης – που να χειρίζονται τις ανθρώπινες δραστηριότητες σε ποικίλα πλαίσια. Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Ecology and Evolution, οι συνάδελφοί μου και εγώ ξεκινήσαμε να αντιμετωπίσουμε αυτές τις προκλήσεις χρησιμοποιώντας την πανδημία COVID-19 ως μια μορφή «μη προγραμματισμένου πειράματος».
Η πανδημία ήταν μια τραγωδία, αλλά δημιούργησε μια σπάνια ευκαιρία να μάθουμε για τις αλληλεπιδράσεις ανθρώπου-άγριας ζωής. Τα κυβερνητικά λουκέτα για την αναχαίτιση της εξάπλωσης του ιού μας ανάγκασαν να μείνουμε κοντά στο σπίτι μας, αλλάζοντας δραστικά τα τυπικά πρότυπα μετακίνησής μας.
Αυτή η «ανθρωποπαύση» ώθησε τους επιστήμονες να αναρωτηθούν πώς ανταποκρίθηκαν τα ζώα – η περιέργειά μας κεντρίστηκε από ασυνήθιστες θεάσεις.
Εικόνες που καταγράφηκαν
Η ομάδα μας αναγνώρισε ότι τέτοιου είδους ανεπίσημες παρατηρήσεις μπορεί να είναι επιρρεπείς σε προκαταλήψεις- αναζητήσαμε μια πιο συστηματική προσέγγιση για να καλύψουμε ένα ευρύ φάσμα ειδών και τοποθεσιών, ξεπερνώντας παράλληλα την άπιαστη φύση των άγριων ζώων. Η δημοτικότητα των παγίδων με κάμερες άγριας ζωής που ενεργοποιούνται μέσω κίνησης έχει κάνει πολύ πιο εύκολη τη ματιά στις μυστικές ζωές των ζώων.
Αυτές οι απομακρυσμένες κάμερες εργάζονται επιμελώς για τη λήψη φωτογραφιών των ζώων – συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων – που περιπλανώνται, χωρίς να είναι απαραίτητη η φυσική παρουσία παρατηρητών.
Αναγνωρίζοντας αυτή την ευκαιρία, συγκροτήσαμε μια ομάδα περισσότερων από 200 επιστημόνων από 21 χώρες που παρακολουθούσαν τα θηλαστικά πριν και κατά τη διάρκεια του κλειδώματος. Κοσκινίσαμε εκατομμύρια εικόνες από 163 είδη άγριων θηλαστικών, οι οποίες συλλέχθηκαν από περισσότερες από 5.000 παγίδες με κάμερες. Αφού εκτιμήσαμε τις αλλαγές στην ποσότητα και το χρόνο της δραστηριότητας για ζώα τόσο μικρά όσο οι λαγοί του χιονιού και τόσο μεγάλα όσο οι αφρικανικοί ελέφαντες, προέκυψαν κάποια εντυπωσιακά μοτίβα.
Σε αντίθεση με τις δημοφιλείς αφηγήσεις, δεν είδαμε μια γενική τάση της άγριας ζωής να τρέχει ελεύθερη, ενώ οι άνθρωποι προστατεύονταν στη θέση τους.
Αντίθετα, είδαμε μεγάλες διακυμάνσεις στη δραστηριότητα των ανθρώπων και της άγριας ζωής. Ενώ ορισμένες περιοχές άδειαζαν από ανθρώπους καθώς έκλειναν τα πάρκα, σε άλλες παρατηρήθηκε αύξηση της χρήσης, όπως οι αστικοί χώροι πρασίνου ή τα αγροτικά καταφύγια όπου οι άνθρωποι αναζητούσαν παρηγοριά από τις πιέσεις της πανδημίας.
Άνεση με τους ανθρώπους
Τα ζώα είχαν ένα ευρύ φάσμα αντιδράσεων στις αλλαγές στην ανθρώπινη δραστηριότητα, με το ισχυρότερο μοτίβο να είναι ότι οι αντιδράσεις τους εξαρτώνται από τη θέση τους στην τροφική αλυσίδα και την κατάσταση του τοπίου. Τα αρπακτικά είδη, όπως οι λύκοι και οι αδηφάγοι, έτειναν να είναι πιο επιφυλακτικά απέναντι στους ανθρώπους, μειώνοντας τη δραστηριότητά τους όταν υπήρχαν περισσότεροι άνθρωποι και χάνονταν εντελώς από τις πιο πολυσύχναστες περιοχές.
Αντίθετα, τα είδη θήραμα, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων φυτοφάγων όπως τα ελάφια ή οι τάρανδοι, συχνά αύξαναν τη δραστηριότητά τους όταν υπήρχαν περισσότεροι άνθρωποι, ενδεχομένως για να επωφεληθούν από την «ανθρώπινη ασπίδα» που απέτρεπε τα αρπακτικά.
Ειδικότερα, τα ζώα που ζούσαν σε πιο άγρια τοπία ήταν πιο ευαίσθητα στην αύξηση της ανθρώπινης δραστηριότητας, ενώ τα ξαδέλφια τους στις πόλεις ήταν πιο ανεκτικά, αλλά ήταν πιο δραστήρια τη νύχτα. Αυτό υπογραμμίζει ότι ακόμη και εντός του ίδιου είδους, τα ζώα μπορεί να έχουν διαφορετικές αντιδράσεις στους ανθρώπους ανάλογα με το πού ζουν.
Πιστεύουμε ότι οι διαχειριστές της άγριας ζωής θα πρέπει να λάβουν υπόψη τους αυτά τα αποτελέσματα. Τα επίπεδα της υπαίθριας αναψυχής και άλλων ανθρώπινων προσπαθειών μπορεί να χρειαστεί να διαχειριστούν προσεκτικά στα άγρια τοπία, ώστε να αποφευχθεί ο εκτοπισμός των ευαίσθητων ζώων που εξαρτώνται από αυτές τις πιο απομακρυσμένες περιοχές.
Ενώ σε πιο τροποποιημένα τοπία – όπως κοντά σε πόλεις και αγροκτήματα – τα ζώα μπορεί να εξοικειωθούν με τους ανθρώπους, ακόμη και να προσελκύονται από «δωρεάν τροφή» όπως τα σκουπίδια ή οι κήποι, ενώ προσπαθούν να αποφύγουν τις συγκρούσεις μετακινούμενα συχνά και χρησιμοποιώντας την κάλυψη του σκοταδιού.
Η συνύπαρξη ανθρώπου και άγριας ζωής σε αυτές τις ανεπτυγμένες περιοχές απαιτεί φροντίδα για την απομάκρυνση των ανθυγιεινών ελκυστικών στοιχείων που μπορεί να προωθήσουν τις συγκρούσεις, ενώ παράλληλα περιορίζονται οι ενοχλήσεις τη νύχτα, ώστε τα ζώα να έχουν πρόσβαση στην τροφή, την κάλυψη και τους συντρόφους που χρειάζονται για να παραμείνουν.
Συνολικά, η μελέτη μας αναδεικνύει την τεράστια πολυπλοκότητα των συμπεριφορών των ζώων και το γεγονός ότι δεν υπάρχουν ασημένιες σφαίρες όσον αφορά τη συνύπαρξη. Είναι σαφές ότι τα ζώα εργάζονται σκληρά για να προσαρμοστούν στην ολοένα διευρυνόμενη παρουσία του ανθρώπου και ότι πρέπει να κάνουμε το δικό μας κομμάτι για να διασφαλίσουμε ότι θα συνεχίσουμε να μοιραζόμαστε το χώρο με την άγρια ζωή που αγαπάμε.
Η καθιέρωση και η διατήρηση αποτελεσματικών συστημάτων παρακολούθησης της βιοποικιλότητας, συμπεριλαμβανομένων των ερευνών με παγίδες κάμερας που στήριξαν την ανάλυσή μας, θα είναι ζωτικής σημασίας καθώς προσπαθούμε να κατανοήσουμε και να διαχειριστούμε τα συνεχώς μεταβαλλόμενα οικοσυστήματά μας.
Πηγή: theconversation.com
